Chociaż każdy z nas wie, czym jest inteligencja, to jednak ciężko znaleźć odpowiednie słowa, aby ją zdefiniować. Nad tym czym jest inteligencja zastanawiano się już w czasach starożytnych. Także Platon zainteresował się tą kwestią i podzielił funkcje psychiczne na intelekt oraz na wolę i emocje. Termin inteligencja należy jednak kojarzyć z osobą Cycerona, której nadał on znaczenie zdolności pojmowania oraz bystrości. Nie mały wpływ miał także Kartezjusz mimo, że nie pracował on bezpośrednio nad znaczeniem tego pojęcia, a jedynie oddzielił on materię od części duchowej, co miało poważne znaczenie w późniejszym czasie. Na temat tego czym jest inteligencja, kto ja posiada, powstało wiele książek i prac. Chociaż w pracach tych temat jest różnie ujęty, to jednak wszędzie podkreśla się, że jest to niezwykła zdolność ludzi i że posiadają oni ją w różnym stopniu. Zazwyczaj dominują poglądy, że jest ona wrodzona i że inteligencji nie można się nauczyć. Człowiek może stać się mądry, ale inteligentny to albo jest od zawsze, albo niestety nigdy nie był i nie będzie.